「童謠」，顧名思義其功能就是要給兒童傳唱的歌謠，自古以來，每個民族、每個族群幾乎都有屬於該民族與該族群的童謠。童謠的特性是保存先民的語言，但是童謠的語句較為簡單，音域較為狹窄，歌詞或有深意，或隨韻湊句，唸起來自然順口，歌詞逗趣。

一般而言，童謠可分為唱謠與唸謠兩部分。唱謠的部分指的就是兒歌，旋律性較強，可以歌唱的童謠，唸謠為吟誦或唸頌形式，只有語言旋律，沒有音樂曲調，但有節奏的律動美感、高低的聲調變化，以及趣味的故事內容，屬徒歌式吟唸。客家傳統的童謠大都屬於唸謠，近代才加以譜曲或是新創兒歌。它原本只是可以朗朗上口的語言教材，因此，故事內容不必太強調它的真實性與合理性。客屬祖先往往以常見的事物，編成童歌教唱，使兒童在不知不覺中學習押韻，以奠其賦詩作詞的基礎。

客家童謠依內容及用途，大致可分為三類：

(一)敘事抒情類
多半是孩子代替唱出婦女心聲的歌，題材有育兒、嫁娶、回娘家、為人媳等。值得注意的是，未見被公婆或丈夫打罵的童謠，也沒有發現關於女人纏足的童謠。因為他們的生活環境，客家婦女早年跟隨丈夫開墾荒地，和丈夫享有同等地位，也印證了客家婦女不纏小腳這件事。
此類童謠很少與兒童生活有關聯，反而貼近大人生活的描寫，或多或少反映了當代政治或社會意涵。

(二)逗趣類
這類童謠充分流露了客家孩子純真無邪的天性，以孩童在遊玩中互相逗弄、取笑而產生的童謠為最多。客家童謠的一大特色，就是有不少記述人物的童謠，隨口趁韻，雖以調侃、揶揄為目的，但因充滿滑稽趣味，且戲而不謔，普遍受到孩子們的喜愛。

(三)遊戲類
遊戲類的童謠，傳承下來的很少，遊戲的動作若沒有詳實的文字記錄，就很容易流失。前兩類的童謠中，有些本來可能是遊戲類的童謠，但遊戲的動作沒有傳承下來，因此成了徒有聲音的童謠。客家遊戲童謠，大多屬於群兒遊戲歌，環境影響了孩童的遊戲觀，童謠裡可以看到客家兒童的團結力、凝聚力、族群的認同力和向心力。

客家童謠的句法，以長短式居多，即同一首歌中的句子有長有短，但排列尚有規則。 句子的字數以三言、五言、七言為主。這些長短的變化，像極了孩童活潑的天性，又不失節奏感。至於押韻，客家童謠雖然有押韻，但也很喜歡轉韻，因此有非常寬闊的創作空間。有些童謠為了押韻，會將一些風馬牛不相及的事物扯在一起。

客家童謠中，可以看到許多的「變形」，只要兩首童謠中韻腳相同，或意思稍稍接近，就能把它們切割下來，拼湊在一起。甚至有採用移花接木的手法，把一首童謠的後段，移接到另一首的後段；也有的把完整的兩首童謠，一前一後銜接成一首，這樣的移接、拼湊，除了得到改造的趣味外，還有韻腳連響所帶來的歡愉。移接的痕跡，幾乎全靠韻腳的搭架，至於意義的連貫，就不十分講究了。

童謠是長輩教導小孩認識周遭環境、瞭解生活語言的好工具。客家先民在窮鄉僻壤中謀生，物質生活大多是貧乏的，透過教小孩學習詼諧有趣的客家童謠，或是小孩間相互調侃，讓生活增添更多樂趣。現代保存及傳揚客家文化已成顯學，許多學者或文史工作者收集童謠出版或作為教材，部分童謠被創作者拿來譜曲，也有詞曲新創的童謠，在中小學鄉土語言教學的教材中，都會收錄幾首唸謠或創作兒歌；也有民間及政府單位辦理客家兒歌徵選，鼓勵大家多創作。

四海唱片於1988年8月推出《客家童謠專輯》，由苗栗大湖人涂敏恆先生取材傳統童謠、令仔、唐詩，加以譜曲。次年漢興唱片邱從容推出了也是由涂敏恆先生譜曲的《伯公伯婆》傳統童謠。新竹縣新豐鄉人孫金清於1989及1990年出了二卷創作客家童謠錄音帶《明星客家童謠第一集、第二集》。1998年教育部開辦培訓鄉土語言師資班，並於2000年開始辦理全國學生閩南、客家、原住民等語的鄉土歌謠比賽，開放鄉土語言教材的編輯與出版。兒童文學作家及作曲家紛紛加入兒歌創作行列。

新竹縣政府於1997年起舉辦「客家新曲獎」，第一年未分組別，第二年起分為一般歌謠組及童謠組。2007年客委會首度舉辦客語現代童謠歌詞創作徵選。