離開了故鄉後，林炳煥的足跡落腳於北部客家庄，苗栗、楊梅、新埔都是他經常作撮把戲的地方。在苗栗的江湖生涯，有許多江湖藝人也跟他一起合場過，但唯一不同的是，這些江湖藝人幾乎每人都會拜師習藝，而三叔公當時並尚未拜師。根據林炳煥的說法，這些跑江湖的人，不論是做哪一行的，都要拜師習藝，沒有拜師的人，則會遭到其他人的排擠，無法融入江湖，更別談作生意了!跑江湖的人都會說所謂的”行話”，一般跑江湖的人都以行話溝通，聽不懂的人士，就會露出破綻，無法融入江湖了。

因此，三叔公在一次的合場經驗中，拜了一位師傅。他這一生只拜過一位師傅，他就是桃竹苗地區著名的三腳採茶戲名丑～卓清雲。他們相識的過程是這樣的:民國三十八年，一天，林炳煥在苗栗和其他的藝人一起合場做撮把戲，他們知道林炳煥並沒有拜師，而這樣的情況，會導致他在江湖生涯上遇到一些阻礙，於是一夥人就鼓吹林炳煥拜卓清雲為師。當時卓清雲也在場，也肯定林炳煥對於唱戲方面的天份，而林炳煥也知道卓清雲是懷有真功夫，是值得拜他為師的。於是他們就舉行拜師的古禮，林炳煥就成為卓清雲的弟子。

卓清雲是以口傳心授的方式教他的徒弟們，沒有任何的樂譜或是記載歌詞的歌子簿，徒弟們必須要強記這些曲調與歌詞。卓清雲有二十來位徒弟，最有名的花旦～楊玉蘭(在林炳煥的心目中，師姐楊玉蘭，是真正可以稱得上山歌歌后的歌手)與羅勤英，這兩位是卓清雲的女弟子，比林炳煥還要早拜他為師。而在卓清雲的男弟子當中，最有名的就是阿乾，而著名的丑角則有詹德興，他在學了三腳採茶戲後，便加入了「小美園」戲班，成為戲班裡丑角的台柱，而卓清雲最小的徒弟，也就是林炳煥的師弟，曾經擔任好幾年「榮興客家採茶戲團」的導演、編劇～曾先枝。

據林炳煥的描述，他跟著卓清雲學三腳採茶戲只學了二至三個月，就學會了所有的功夫，一般人是無法在這短短的幾個月內學得所有的功夫。林炳煥對於自己的技藝相當得自豪，他說沒有人可以和他一樣，可以模仿所有歌手的韻味模仿得如此精湛，他的師傅也曾說過，林炳煥是其弟子當中，最有天分的一位，也因此，卓清雲便把自己親筆寫下的歌本，尤其是棚頭、棚尾、口白等重要部分，皆記載於此歌本裡，將它傳給了林炳煥，於是他就成了卓清雲的正式的傳人。

林炳煥在其撮把戲表演中，特別喜歡扮演老太婆，因為他的五官清秀，體型消瘦，扮起老太婆來，十分傳神；有一次在台北市的義民祭裡，他扮演老太婆，巧遇他的堂弟，結果堂弟竟然認不出他來，林炳煥對於自己的老太婆扮相十分得意，那麼他的這個喬裝點子是怎麼來的呢?林炳煥在苗栗跟隨卓清雲時，其子莊木貴專門演三腳採茶，也跟著父親一起做撮把戲，莊木貴的低胡拉的很好，除此之外，他也專門飾演老太婆，三叔公就是看了他所扮演的老太婆後，也開始在自己的撮把戲表演中嘗試演這個角色。

林炳煥除了會唱戲之外，他的鑼鼓也打得相當的好，尤其是他的山歌鑼鼓，在他到戲班客串、與其他師傅合作的機會下，也習得了北管鑼鼓。他在卓清雲門下時，結識了同門師姐羅勤英，他們之間有相當好的交情；羅勤英的弟弟～羅天煥，當時在苗栗的「泰山第二團」客家戲團裡，擔任鑼鼓的打手，林炳煥經常會向他請教鑼鼓點的打法，再加上他自己對於節奏感的敏銳度，就這樣，在觀摩別人的打法、透過和別人合場或作場的經驗，慢慢地建立起了一套自己的鑼鼓打法。

林炳煥天生就是個好動的人，年輕時便開始過著漂泊不定的跑江湖生涯；他在民國三十八年時於苗栗拜師卓清雲，這時的他二十一歲，家人也已經幫他安排好相親，於是民國三十九年，他回到屏東內埔與未婚妻潘玉妹訂親。二年後，也就是民國四十一年結婚，生有二男一女。但是林炳煥的妻子生性內向，並不喜歡跟著林炳煥過著跑江湖的撮把戲生涯，就待在家鄉，並沒有過著夫唱婦隨的日子。

三叔公的江湖生涯，許多時間都是在苗栗渡過的，在苗栗那一段時期，是他撮把戲生涯最輝煌的一段時間；同樣是在苗栗，三叔公也常到戲班裡客串，在苗栗的戲班，他也觀摩其他的鑼鼓手，自學了北管鑼鼓的打法。他在苗栗時，結交了許多戲班的人，如詹月英與羅天煥夫婦，好一段時間，三叔公也曾借住於他們家；除了羅天煥夫婦，也結識了新竹新埔的詹德興，他是小美園的當家台柱，專門扮演丑角，也是卓清雲的弟子，三叔公曾經住過他家，也曾經多次一起做過撮把戲。

在林炳煥二十年的撮把戲生涯中，民國四十二～八年間算是其黃金時期，其足跡都集中於桃竹苗的北客家地區，有好長一段時間，林炳煥都生活在苗栗，作撮把戲之餘，還經常到戲班裡去客串，曾經客串的戲班有:苗栗的「泰山第二團」、 「新樂社」及「小榮鳳」。他在戲班結識了不少好友，如同門師姐羅勤英的弟弟～羅天煥、同為卓清雲弟子的詹德興、苗栗媽祖廟對面的布商蘇萬松、客家八音嗩吶大師陳慶松等人。經常到戲班客串，經常觀摩別人的技藝，讓林炳煥能夠在這樣的環境下自學這些傳統的技藝，像海綿一樣，不斷的吸收。他所學來的這些技藝，不論是武套也好，文套也好，都成為他作撮把戲的「囊中寶物」。

林炳煥的撮把戲足跡，遍及全台灣，台灣西部從南到北，東部的宜蘭、花蓮及台東，都留有他的腳印。在他的撮把戲生涯中，令他印象最深的就是一次在苗栗縣中苗變電所前廣場的演出，因為那一次的撮把戲表演一共連續演了三十四個晚上，當時他們根本不用中斷演出賣藥，民眾一來專心得欣賞表演，也會自動自發的去買藥，根本不需他們的推銷。同樣的盛況也曾在民國四十八年，在屏東萬巒的先帝廟連續演出三十多個晚上，民眾都不願意林炳煥結束撮把戲的演出。

那麼，林炳煥的撮把戲團所賣的藥品有哪些呢?賣的東西:有林家祖傳的胃藥、鐵打損傷之膏藥、蛔蟲藥與補藥酒，或是一些藥廠自製的藥品，他們會將貨品寄到火車站，他們再前往提領，在跑江湖的方式，林炳煥就只能以火車寄貨，郵局付錢的方式來取得貨源。

民國五十五到五十八年間，是林炳煥生活最落寞的時刻，必須養家活口，但撮把戲生意卻無法再替他帶來以前曾有過的風光，他便決定告別舞台，另尋工作。

他在台北市立商職找到了一份技工的工作；林炳煥的遠親～鍾樂上，在北市商當校長，後來調回屏東當督學，銜接其校長職位的是鍾樂上的好友～陳光熙，他便推薦林炳換給陳光熙，替他謀得了北市商技工的職務。就這樣，林炳煥於民國五十八年，帶著全家定居台北。