客家八音是客家器樂音樂的代表，原是明末清初從大陸移民而來的客家民間小樂隊，主要功能是在典禮儀式、迎賓與宴饗的演奏，其演奏形態可分為「吹場」與「弦索」兩種，主要樂器是嗩吶。

其中「吹場」分為大、小吹場兩類。「大吹場」以大嗩吶為主，鑼鼓為輔；「小吹場」以小嗩吶為主，絲竹鑼鼓為輔。演奏曲目大部分是傳統曲牌、北管亂彈戲及其他地方音樂的曲牌。「弦索」也分為兩類，一為絲竹樂器合奏，多用於典禮場合，演奏內容多為弦譜、民間小曲等；另一則以嗩吶為主，絲竹樂器為輔，演奏內容大部分是民間小曲、傳統大曲、表現唱腔模擬、亂彈福路戲、西路戲、客家採茶戲及歌仔戲等。

客家八音早期的編制是純然的「吹打」樂，亦即只有「吹（吹管樂器）」和「打（鑼鼓）」兩類的樂器而已。這些基本的樂器組合一直沿用至今，其中又以「嗩吶」最具代表性。所謂鼓吹，顧名思義為鑼鼓樂器與吹管樂器的組合演奏型態。

• 吹管樂器：早期以「嗩吶」為主，目前，客家八音使用的嗩吶，前面七個音孔，後面一個音孔，是客家八音的主奏樂器。
• 鑼鼓樂器：早期編制較為簡單，以「通鼓」、「碗鑼」、「鑇子」與「本地鑼」為主。

(1) 通鼓－又可稱作「堂鼓」，演奏時，通鼓擔任指揮的角色。

(2) 碗鑼－即「小鑼」。演出時，擔任裝飾性的演奏，常由嗩吶演奏者兼任碗鑼的敲擊。

(3) 鑇子－即其他樂種所稱之「小鐃」或「小鈸」，為八音樂隊中不可缺少的擊樂器之一。

(4) 本地鑼－即「平面鑼」。吹場音樂中，鑼敲擊點為每小節的第一拍，加強小節的力度。

隨著時代的變遷，客家八音的功能也逐漸擴充。從原本典禮的吹打增加了提供娛樂、欣賞的絃索樂─以絲竹樂為主─故客家八音開始從傳統戲曲或廣東音樂中吸收了許多擦絃、彈撥樂器。在絃索樂當中，又發展成以嗩吶為獨奏樂器，演奏各式民謠、小調，或模仿戲曲唱腔而成的「吹戲」樂。以嗩吶為獨奏的客家八音即民間俗稱的「丟滴」。隨著民間嗩吶技巧的高度發展，「丟滴」逐漸取代了原始的吹打樂而躍升為客家八音的代表。此外，受到戲曲的影響，客家八音的鑼鼓也吸收亂彈的武場而與其編制相同。於是樂器的編制也相對的豐富了許多，形成了吹、拉、彈、擊等四種樂器的編制。

1.  吹管樂器：

(1)  烏嘟孔－即「管」，屬雙簧樂器，在客家八音中屬於伴奏樂器。

(2)   簫－即一般所謂之「笛」。此樂器在客家八音中屬於伴奏樂器。

2. 擦絃樂器：

(1)  二絃－又稱「殼仔絃」，其他樂種多稱為「小椰胡」，屬高音拉絃樂器。此樂器在客家八音中，擔任重要的伴奏角色。

(2)  胖胡－又稱「胡絃」，其他樂種多稱為「大椰胡」，屬中音拉絃樂器。為客家八音最主要的伴奏樂器。

(3)  喇叭琴－客語俗稱「叭哈絃」（鼓吹絃），屬中音拉絃樂器。喇叭琴的音色非常特殊，與嗩吶的聲音有點類似，卻與整個樂隊的音色不太融和，因此，使用機率的多寡，各團考量不一。

(4)  吊龜－又書為「吊規仔」、「吊鬼仔」，又稱「頭弦」。屬高音拉絃樂器。後來改以「京胡」代替，仍稱吊龜。此樂器是八音樂隊中較不重要的伴奏樂器，可有可無。

3. 彈撥樂器：彈撥樂器的加入是更晚近的事，由於當時廣東音樂樂器比較多種，也促成八音使用樂器的種類上添加了不少東西，最典型的就是加進了揚琴和三絃。

(1)  揚琴－又作「洋琴」、「蝴蝶琴」，屬擊絃樂器，為客家八音重要的伴奏樂器之一。

(2)  三絃－分為「北絃」、「南絃」兩種，客家八音均採用，但因三絃的技巧較為困難，所以一般少用。

(3)  秦琴－又名「秦漢子」，為客家八音唯一的低音彈撥樂器。

4. 鑼鼓樂器：

(1)  北鼓－即其他樂種所稱之「單皮鼓」。因其體形笨重，攜帶不方便，所以現在常用梆子代替。

(2)  敲子－即其他樂種所稱之「梆子」，分為高音和低音兩種，一般客家八音使用的是高音梆子，代替單皮鼓的任務，有指揮的作用，是不可缺少的擊樂器。

(3)  板－即「綽板」，用以節樂，現在很少用此樂器，多用竹板代替。

(4)  夾塞－即「竹板」，用以節樂，為客家八音班常用的擊樂器。

(5)  噹叮－即「小錚鑼」。在吹場音樂中不用，而弦索音樂中主控全曲的速度。

(6)  外江鑼－即「京鑼」。偶爾代替本地鑼的功能。

此外，客家八音在南部的發展與樂器的使用，也與北部不同。六堆地區的客家八音團，現今的編制為三到八人的樂隊。曲目當中，除了幾首固定的「大吹曲」如【大開門】、【大團圓】，一定得用嗩吶來主奏之外，其他古曲也可以用「直簫」來當主奏樂器。因此南部客家八音只有「大吹」及「簫仔調」之分，並沒有如北部客家八音的「吹場樂」與「弦索樂」之分。例如內埔吳阿梅的觀念之中，除了【大開門】、【小開門】、【緊團圓】、【慢團圓】一定要以「響噠」的編制來吹奏之外，其他的樂曲只要頭手(嗩吶手)的功力夠，以嗩吶或直簫，甚至「橫簫」或「把烏」來吹奏都可以。嗩吶及簫都可以配上弦樂器來合奏，但如果是「響噠」的編制，就只能使用嗩吶及打擊樂器來合奏。

客家八音的發展過程中，其演奏曲目擴增，樂器種類也多樣化，而且演奏型態也從單純器樂演奏，演變為另外又加入戲曲唱腔與山歌小調演唱的音樂種類。1940年代後，客家八音不只吸收傳統戲曲或廣東音樂的樂器，連西洋樂器如：小喇叭、薩克斯風、中山琴、手風琴、電子琴、電吉他等，也曾經加入八音的行列。而且有趣的是，西洋樂器加入後，不但沒有喧賓奪主，反而能襯托出八音的美感。

客家八音表演文化令人驚異之處，不僅在它的嗩吶技巧，也在於它的包容性：所有樂種的音樂，無論樂器或曲目皆可納入客家八音的範圍而不會顯得格格不入。大量吸收其他音樂的表演內容後，做適度的調整與改變，仍能保有其獨特的音樂風格。此現象一方面顯示客家八音強韌的生命力，另一方面在傳統音樂的傳承上也賦予當代一種深刻的啟示作用：它們不但值得保存，同時也仍然有許多發展性與可塑性的。